Nas três primeiras décadas do seculo XX, após a decadência da economia
cafeeira, Penedo era uma região de pastos para o gado leiteiro com poucos
vestígios da exuberante Mata Atlântica que existia em toda a região.
Em 1929, chega ao local um grupo de imigrantes finlandeses, liderados
pelo naturalista Toivo Uuskallio, em busca de uma nova vida junto à
natureza, onde fosse possível alimentação natural, vida ao ar livre e sol.
No entanto, a cultura do café e, depois, as queimadas anuais para formação
de pastagens esgotaram o solo, dificultando o cultivo das terras, o que
obrigou a então Colônia Finlandesa a buscar alternativas de
sobrevivência. Assim, nasceram as primeiras pousadas, inicialmente nas
casas dos colonos, atraindo visitantes em busca de clima bom, alimentação
e terapias saudáveis e naturais, inclusive a sauna, hábito típico da
cultura finlandesa.
A influência da cultura nórdica está presente em todas as manifestações
da cidade: na arquitetura, na culinária, dança, hábitos e costumes de seu
povo.
